果然,几轮大刑之后,周文渊乖乖交待了罪行,被当堂判了个斩立决。

待到周仲新下葬之后,陌子鸣随着方孟一起回到方家。

来到书房一看,嗬,藏书还真是不少,而且超过一半皆是古籍,甚至还有古老的竹简与羊皮卷。

“陌大人,你随意挑选,但凡看中的都可以拿走。”

方孟大大方方说道。

其实这些书对他来说本本都是宝贝,平日里别说送人,就算借都不肯借。

但陌子鸣这次可谓是拯救了周家,查明了他恩师冤死的真相,令之既钦佩而又感激不尽。

再加上陌子鸣身份特殊,所以才会忍痛割爱。

结果,陌子鸣却笑了笑:“正所谓君子不夺人之所好,本官知道你惜书如命,又怎能夺你所爱?”

一听此话,方孟却有些急了:“莫非陌大人看不上这些书?这些可都是小生……”

没等他说完,陌子鸣笑着摆了摆手:“非也非也,你先听我说完。

此次朝廷编撰永平大典乃是千秋万代之盛事,不仅需要大量的古籍,同时也需要大量人才。

你既有如此才学,何不带着这些古籍进京参与编修?如此不仅能贡献一分力量,同时也能结识志同道合者。”

闻言,方孟不由眼睛一亮,拱手道:“多谢陌大人抬爱,只是……只是小生担心才学有限,万一去了京城不能胜任,岂不辜负了陌大人的厚爱?”

“呵呵~”陌子鸣抬手拍了拍方孟的肩:“不用自谦了,我相信你一定可以胜任。

去了京城我会着人安排一切,你不用有什么后顾之忧。”

方孟再次揖礼,由衷道:“既然大人如此信任小生,小生定不负大人重望。”

“嗯~”

陌子鸣一脸欣慰地点了点头。

安排好方孟这边的事情之后,陌子鸣与白素贞、小青继续在外逛悠了一大圈,陆陆续续又找了几个人入京,并抄录了数十册散落于民间的古籍,最终返回京城。

回到京城之后,陌子鸣自然少不得要去一趟皇宫交差。

与永平帝聊了一阵子,陌子鸣发现永平帝的精神状态有些不对。

以前一聊起永平大典那可是滔滔不绝,充满了激情与憧憬,一副恨不能三五天便将此事搞定的模样。

但今日里却一副兴致缺缺的样子,时不时还会走神。

于是,陌子鸣忍不住问:“皇上莫非有什么心事?”

一般人,哪怕是一些皇帝身边的重臣都不敢轻易开口询问这句话。

都说圣心难猜,自古以来,绝大多数皇帝都不太喜欢臣子们揣摩其心思。

就算那些个后宫嫔妃问起来也是小心翼翼,生怕触犯到天子的禁忌。

要不怎么说高处不胜寒?

当然,永平帝也不可能在陌子鸣面前端什么天子的架子,毕竟他心里有数。

“唉~永平帝长长叹息一声:“不瞒爱卿说,朕最近的确遇上了一桩烦心事。”

“能让皇上心神不宁的事想必不是小事。”

“没错……”

说到这里,永平帝抬了抬手,冲着一旁侍候的太监与宫女道:“你等退下,去门外候着。”

“喏~”

一众人齐齐应了一声,依次退出御书房。

这时,永平帝方才小声道:“爱卿,凉州恐怕出大事了。”

“哦?”

闻言,陌子鸣不由皱了皱眉。

凉州乃是大乾朝的西北重镇,号称天下要冲,长年驻扎着重兵把守。

一旦凉州失守,敌军便可长驱直入,后果不堪设想。

永平帝再次叹息了一声,一脸沉重道:“大约在三个月前,凉州百万库银被盗一空……”

“什么?库银被盗一空?”

陌子鸣有些吃惊。

要说被盗一部份尚能理解,被盗一空就有点让人惊讶了,毕竟百万两银子什么概念?

“最令人生疑的是,根据凉州方面传来的急报讲,百万两库银是一夜之间消失的。”

“一夜之间?这不可能吧?百万两银子,别说偷盗,就算光明正大运也需要大量的人手、车马搬运,那得闹出多大的动静?”

“没错,朕也不信。但,凉州的特殊地位爱卿也是知道的,容不得闪失。

于是,朕一边秘密从其它州郡调集银两送往凉州,一边委派钦差火速赶往凉州调查库银失窃一案。

但朕万万没有想到的是,钦差在即将抵达凉州之时竟然染上风寒,拖了两天不治身亡。

同时,第一批运往凉州的十万两官银居然在半道上被劫了。

据两个幸存的押运官兵所述,劫匪仅有十余人,尽皆黑衣蒙面,身手相当惊人,无人能挡。

收到奏报之后,朕十分震怒,再次委派了一个钦差前往凉州,并挑选了五百精锐禁卫军随行……”

说到这里,永平帝不由顿了下来,情绪变得更加起伏难平。

过了片刻,方才继续道:“结果这一次却更加离奇,进入会州不久大队伍居然凭空消失,音讯全无……”

“竟有这样的事?”陌子鸣皱了皱眉:“不知他们是何时与朝廷失联的?”

“差不多半个月了……朕派出了不少密探,同时也严令当地官府全面搜寻,结果依然是生不见人,死不见尸。

几百人的队伍,怎么可能会凭空消失?

如今,朕真的是左右为难。

凉州之事一天不解决,朕便一日寝食难安……”

这话,陌子鸣深以为然。

毕竟凉州乃军事要寒,北面有突厥,西面有西域各国,可谓强敌环伺。

一旦失守,后果不堪设想。

陌子鸣想了想,道:“听皇上讲来,臣觉着这一系列事件必然有所关联。

假如说凉州方面没有说谎,库银是一夜之间消失的,那绝非普通人能办到的……”

“没错,朕也是这么想的。而且密探也有回传,说凉州城的百姓也知道了库银失窃一事,纷纷传言说乃是鬼怪所为……”

“皇上,事情恐怕没那么简单。臣怀疑,此事极有可能有凉州官员参与,而且品阶不低。”

闻言,永平帝不由叹了一声:“问题是,朕派钦差去查,结果一去不回,仅靠密探是很难查清真相的。”

“皇上不必担忧,不如臣去凉州一趟查个究竟。”

永平帝一脸惊喜:“爱卿真的愿去?”

“呵呵,既然是涉及到非常规事件,皇上派普通官员去恐怕是没用的,搞不好还得损失朝中要员。”

“对对对,这正是臣的忧思。如若派一般的大臣去,朕信不过。

派得力的大臣去吧,万一又在半路出事……这对于整个大乾朝来说,都是巨大的损失。

爱卿既然主动请愿,朕甚是欣慰。

不过,爱卿也要多加小心,切切不能掉以轻心。”

“皇上放心,无论对方是什么样的妖魔鬼怪,臣也一定会将之揪出来。”

“好!既如此,那朕便委派爱卿为钦差大臣,代朕巡牧凉州,一切事务皆可便宜行事……”

便宜行事的意思,就是不用请示可自行裁断,等同于先斩后奏。

经过君臣二人商议,为防打草惊蛇,陌子鸣将秘密前往凉州暗中调查,待时机成熟再亮明钦差身份。

同时,永平帝另拟了一道密旨,凭着这道密旨到了凉州之后可调遣朝廷密探,必要时甚至还可以调动凉州及驻守边关的兵马。

商议得差不多时,永平帝一脸凝重道:“爱卿,此行事关重大,一切拜托爱卿了。”

“皇上言重了,臣虽然是修炼之人,但同时也是大乾朝的人,绝不容许有人兴风作浪,危及天下安危……”

离开皇宫之后,陌子鸣回到府中,唤来娘子与小青告之了前往凉州一事。

“太好了,本姑娘终于可以大展身手了!”

刚听完,小青便激动起来。

陌子鸣语气严肃道:“小青,这次可不是出去玩,而且行程要保密,如若你管不住自己最好还是留在家里。”

“不,家里太闷了,大不了人家答应你,出去后一切都听你和姐姐的,总行了吧?”

要的就是这句话。

“好吧,只要你听话就行……”

陌子鸣点了点头,又看向白素贞道:“娘子,当着皇上的面我没有说,这一系列事件恐怕比皇上想像的还要复杂。”

“相公有何见解?”

“我有一种感觉,凉州的一众官员恐怕已经背叛了朝廷。”

“他们有那么大的胆子?”

“他们要是没有胆子,派去的两任钦差又怎会一个病亡,一个离奇失踪?

当然,仅凭凉州的官员肯定是没有办法与朝廷对抗的。

但,如若边关驻军大将也与之同流合污,情况可就不一样了。

凉州城的驻军再加上边关驻军至少二十余万,完全可以与朝廷叫板。

毕竟,朝廷也不可能将所有军队派去平乱,那样其它地方岂不是要失守?

但,这还不是最可怕的……最可怕的是,如若凉州城与外敌里外勾引,那对朝廷来说将会是一个巨大的灾难。

就算最终能够平乱,但也会大伤元气,甚至一撅不振。

而且,我推测这一系列事件多半有修炼者明里暗里参与其中。

如若真是这样,性质就严重了。

这样,我们先去一趟会州,去搜寻一下那支离奇失踪的钦差卫队……”

决定了行程之后,陌子鸣三人先步行出城,随之腾空而起,向着会州方向飞去。

对于普通人来说,这是一趟千山万水的遥远旅程,不过对于陌子鸣三人来说却算不得什么,当天下午便抵达了会州地界。

经过一番询问之后,陌子鸣三人来到了一处河谷仔细查探了一番。

根据永平帝所述,此地乃是钦差卫队最后一次与朝廷传递讯息的地点,之后便失联了。

“姐姐,你说那些人会不会走错路了,进了深山迷路了?”

小青查看了一番四周的地形,忍不住说了一句。

“不!”陌子鸣摇了摇头:“这种情况不太可能。”

“哼,你凭什么这么肯定?”小青有些不服。

“钦差卫队皆是受过专业训练的,更肩负着保护钦差的使命。

所以,他们绝对不会冒冒失失行进。

按例,他们会派遣几批斥候轮翻在前面探路,以确认路线以及安全。”

“那万一斥候没搞清楚路线呢?”

“这种可能性极小……除非是有人故意而为之,利用特殊的方法引诱钦差卫队误入歧路。

行了,不要在这里争论了,咱们循着痕迹寻找他们行进路线。”

说起来,前前后后已经有不少朝廷密探查访过钦差卫队的行进路线,但却一无所获。

这次换陌子鸣三人来,能找到线索么?

根据现场的痕迹来看,钦差卫队应该是在河谷扎营过夜,早上埋锅造饭,吃过饭之后继续赶路。

循着沿途的痕迹一路找下去,结果找到了一条湍急的大河边。

线索就此中断。

河边还能隐隐看到一些杂乱的脚印与马蹄印,想来当时钦差卫队在此地休整过,比如放马吃草、饮水之类。

但,再往下方寻找却了无痕迹。

河对岸也找不到一丝渡河的痕迹。

这也正是一帮朝廷密探拎不清钦差卫队的去向,以及失踪的缘由。

“奇怪……”

小青在四周包括河对岸细细查看了一番,也没找到有用的线索,不由皱眉嘀咕了一声。

随之眼光又瞟向湍急的河水,不由眼睛一亮,一拍脑门道:“对了,他们会不会是被迫跳到河水中,被淹死了?”

这么说也不是没有道理,毕竟这河水很急,差不多有丈许深,足以淹死人与马。

结果,陌子鸣却摇了摇头:“不可能!”

“怎么又不可能?”小青嘟起嘴:“怎么人家说什么你都急着否定?显得你多聪明似的。”

“哈哈哈~”

一听此话,陌子鸣不由开心地笑出声来。

“笑什么?”小青一脸羞恼:“你一口否定说不可能,那你说说为何不可能是淹死的?”

“小青,你动脑子想一想,那可是近六百人的队伍,真要是淹死了在河水中,下游怎么可能会没有尸首?”

“这……”小青眨了眨眼:“你怎么知道没人发现?”

“朝廷一直都有派人在外暗查,这么多人的尸首,真要是被人发现了,怎么可能会一点动静都没?”

“小青,你姐夫说的有道理……”白素贞微笑着接口道:“毕竟几百人,真要是从河中浮起来,那得引起多大的轰动?”

这么一说,小青顿时没劲了。

陌子鸣又笑了笑道:“不要急,正所谓风过留声,雁过留痕,仔细找一找,总会找到痕迹的。”

……

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